“倒也用得着。里边正入殓呢。这孩子可怜，饿得脸尖尖的，一点血色也无，盖棺之前打扮一下也是好，免得给她爹妈看了伤心。”钱妈妈接过胭脂道，“让你费心了。府里这么多人，这种时候找一盒胭脂还是有的。也不知是谁送的?”

“一个男人……瞎子。”

钱妈妈恍然：“你是说——贺道长?”

千花呆了呆：“贺道长?”

“那几天小姐病重，府里求神拜佛，什么法子都试了，她亲娘的眼睛都快哭瞎了。后来就来了一位年轻的云游道长，长得还挺俊的，说是有法子劝她回心转意。大家都束手无策，这会子也只有死马当作活马医。岂知那道长往小姐的床前一坐，小姐原本昏昏沉沉不省人世的，忽然就睁开眼，跟道长说起话来。大家高兴极了，以为有救了。小姐真的又活了两天，还被道长扶着去后花园散步呢。哪知她性子格外顽固，有力气说话，有力气走路，还是不肯吃饭，最后说自己去意已决，索性连水也不喝了。道长昨天对老爷说，怎么劝也没用，只怕挨不过今天了，让我们准备着点儿。说完就走了。”

千花听了这话，知这女子身世绝非一般，倒是应了一个狐族的古老传说：几百年前祭司大人曾经爱过一个女人，遭到狐帝的强烈反对。两人在私奔的路上被抓，女子被处以极刑，祭司大人被监禁。放出来后就掀起了著名的“真永之乱”。

南北分治之后，南岳狐族基本上是一团散沙，大家偶尔去观音湖聚会，祭司大人有时也会现身。修仙的申请他也会批准，至于祭司大人平时都在干些什么，和谁在一起，经常去哪里——没人知道。

有人说祭司大人在所爱的女子身上做了记号，从此踏上了寻找来世的旅途。也有人说那女子被狐帝诅咒，每生每世注定早夭。

“那钱妈妈你先忙着，铺子里还有生意，我不多打扰了。”千花站起身来。

“你来了正好，这里有个东西是道长的，请你还给他。”

钱妈妈说罢打开抽屉，拿出一个红绳穿着的珠子递给她：&ldq矗裆粽牛?ldquo;姐，你可回来了!”

“怎么了?”

千蕊没开腔，用嘴呶了呶，千花撩开门帘，椅子上安静地坐着祭司大人。

“殿下，您要的东西已经送过去了。”千花轻声道。

“嗯。”贺兰觿站了起来，似乎有话要问，沉吟着没开口。

“张小姐……”千花观察着他的表情，迟疑着。他的脸微微地偏向她，似乎在等她说下去。

“……今早过世了。”千花柔声道，将魅珠递给他，“这个还给您。”

他接过去，握在手中。脸上的表情很难懂，看不出是喜是悲，只是茫然地点点头，向门外走去。

“殿下!”千花叫住他，垂首道，“千花恳请殿下赐福。”

他顿了顿，连身都没有转，淡淡道：“不用了。你的福气够好了。”

“殿下，恕千花愚钝，”她颤声道，“千花做错了什么吗?”

“当然没有，”他的嗓音忽然很温和，也很真诚，“只是今天我的福气不太多，没什么可以赐给你的。你没沾上晦气已经很好了。”

说罢便在两个女孩的目瞪口呆中消失了。

千花呆呆地站在屋里，浑身冷嗖嗖的，觉得祭司大人的语气很平静，里面却有一种令人心碎的东西。

祭司大人离开的那一天，紫烟铺破天荒第一次歇业，千花对千蕊说：“我累了，想休息几天。”说罢拎着包袱只身回到五夷山的老岩洞，在那里一睡二十年，静心修行，消除邪念。

邪念没有消除，反而在二十年的不断反省、揣摩、回忆中愈演愈烈。

她知道自己不可救药地爱上了祭司大人。既然邪念终日萦绕心头，不如出山历劫，将祭司大人收入囊中。毕竟千花是昆凌族的一颗明珠，无数男人拜倒在她的石榴裙下，她还从未尝过被拒绝的滋味。

千花出山后的第一件事就是转弯抹角地找到了昆凌族大护法青阳。谎称自己有几个姐妹想修仙，希望能找到祭司大人得到他的批准。青阳是贺兰觿最好的朋友，一定知道他的下落。

“你最容易找到他的地方就是观音湖。”青阳说，“二十年一度的观音湖聚会，他基本上都会去。”

千花掐指一算，最近的一次应当就在一年之后的三月三日。

《云笈七签》有云：三月上巳，宜往水边饮酒燕乐，以辟不祥，修锲事也。

狐族二十年一度的盛会便是选在仲春之月、上巳佳节。观音湖边春草如茵、沙白如雪，靠近桑林的一角聚着一群貌似寻常的踏春男女，拿着花、捧着酒、带着时鲜的蔬菜瓜果在草地上谈笑玩耍。有人斗花、有人斗草、有人斗茶、有人射覆。

为了这次盛会，千花梳了个百花分肖髻，特地在发间别了一只五彩丝带编成的燕子。照本地的风俗，立春这天要“戴春燕”，所谓“彩燕迎春入鬓飞”是也。她还带来一篮子自己做的养生药丸和各色胭脂。其实以她修行的年限，来这里还不够格，不免各种拜托各种打点。不过，有谁会拒绝美丽的千花?

祭司大人穿一袭青衫迎风伫立在柳树下，与几个柳灯族的青年说话，千花远远地看见，没好意思挤进去，独自去湖边垂钓。她找了一块高高的岩石坐下来，一杆甩出去，也没放饵，坐在石上以手托腮，悄悄地瞄着贺兰觿。

找祭司大人说话的人很多，一批接着一批，千花等了一个时辰，终于失去耐心，见他此时身边站着三个昆凌族女子，是蔡家的三姐妹，自己都相熟，于是拎着篮子凑了过去。

“哎，千花!他们说你带了好多草药?”老大莲花道，“有胭脂吗?”

“有啊，带了一堆。知道你们喜欢。”她递上去一盒，“莲姐，这是今年最新的配方调出来的，我记得你一向用海棠红，闻闻看，喜欢这味道不?”

莲姐打开一闻，笑道：“好香啊。喜欢喜欢!——那我可不客气地拿走了。”

“千花我也要!”

“我也要!”

她的两个妹妹一起叫道，千花于是一人给了一盒。那莲姐颇识眼色，知道她过来有话要对祭司说，于是牵着两个妹妹道：“你们聊，我带着她们去那边射覆。”

千花一脸通红地看着贺兰觿，半天没支声。

贺兰觿以为她找自己有事，见她支吾着不说话，便知道多半是什么难以启齿的事情，也不问她，指着篮子道：“你带了养生的草药?”