城里人说，千花的到来给这一带的女人带来了莫大的福音，因为她掌握着久已失传的“渥丹”绝技。每天早上，姐妹二人推着独轮小车去西湖汲水。回来后将水灌入作坊里的一只青铜古鼎，再放进各色独门香料煮沸。当水里滚出绿豆大小的泡泡时，千花拂袖一挥，也不知袖子里藏了何物，或只是纯粹做法，沸水突然溢出浓浓的紫烟，厚厚一层浮在鼎中。此时此刻，候在一旁的千蕊将一块预先备好的纯白锦絮盖在鼎上，不到半个时辰，紫烟尽入絮中，浓若鲜血、色如朝霞。姐妹俩将锦絮裁成小块，一一放入白玉盒内售卖，便是名闻千里的“紫府胭脂”：细腻、润泽、芬芳、持久。点上唇间，一日之内不会消落，还散发着薄荷的香气。

姊妹俩初到杭城，新制的紫府胭脂名动一时，成为达官贵人的赠礼佳品，订购一空，供不应求。用街坊邻居的话来说，姊妹俩靠着“煽风点火一炉烟”发家致富了，应当趁热打铁在另外几条街上开分店。再不济也该雇两个伙计一个账房搭把手。但姐妹俩却一切亲力亲为，每天从早忙到黑，从黑忙到亮，既不睡觉，也不关门，拿出车轮战的劲头挣钱。

这一日是正月十五天刚亮，千花与千蕊刚做好一批胭脂，两人里里外外地忙着上货，冷不防发现铺子的柜台边安静地站着一个男人，似乎已经等了很久，见她们如此忙碌，也未出声。还是千花首先发现的。

“客官?”

是个英俊的盲人。玉台巾、阳明衣，装束整洁。目光奇特而空洞，手里捏着一根又黑又细的木杖，闻声将脸准确地转向她：“我想买一盒胭脂。”

千花用抹布擦了擦手，道：“客官要什么颜色的胭脂?”

男人怔了怔：“胭脂不就是红色的吗?……还有其它颜色?”

“红有很多种啊。”千花傲然说道，“有粉红、妃红、品红、桃红、银红、大红、绛紫、绯红、朱红、火红、嫣红、枣红、酡红、橘红……”

男人完全听糊涂了：“你推荐一种吧，给女孩子的。”

千花道：“年纪几何?”

“十七。”

“肤色?”

“白净。”

“那就用‘嫣红’。”她从柜台上抽下一个绣花锦囊，将一盒胭脂装入囊中，打了个同心结，递给他。

“谢谢。”他掏出一锭银子放到案上。

“不用那么多。”她打开抽屉找夹剪，打算把银子剪下一块。

“不用剪了。”他淡淡地道，“劳驾你把这盒胭脂送到万松岭的张府，张令仪小姐。”

他的语气里有一种不容置疑的权威，让傲气的她很不舒服。

“对不起，我们不送货。”她的回答直截了当。

旁边有把椅子，他坐了下来，看意思是不肯走了。

千蕊赶紧过来圆场：“客官，要不……我帮你叫个轿夫过来?这里离万松岭还有点远呢。”

男人沉默了一下，问道：“两位是昆凌族的?”

姐妹俩同时一愣，如果有人站在面前，而她们却不能感觉到半分同类的气味，这人在狐族的级别非同小可。千花打量着他，忽然，一个念头闪过脑海。狐族中有那么一个人，只有那么一位，有日盲症。

她连忙下跪垂首：“昆凌族千花磕见祭司大人，请祭司大人赐福。”

千蕊脸色一变，也跪了下来。

等了半天没有回答，抬头一看，那人已经不见了。

两人面面相觑。

千花和千蕊从来没见过狐族的大祭司贺兰觿，只是听过一些关于他的传说。一般来说，祭司大人是慈爱的。只要遇到他，认出他，要求赐福一般都会答应。

真永之乱以后，行踪不定的祭司大人已经很难见到了。只要有人见到，还真没有出现过要求赐福遭到拒绝的情况。

更何况跪在他面前的是昆凌族人见人爱的第一美女千花。

千花看着面前空空的座位，喃喃道：“刚才……祭司大人……他……”

千蕊摇摇头：“没给你赐福。”

万松岭的张府女眷众多，好多是紫烟铺的常客。千花拎着一个花篮，内装两套六盒各色胭脂款款下轿，先不忙进府，绕道后街东门的赵总管家看望钱妈妈。钱妈妈以前是张府的奶妈，丈夫死后嫁给总管张友富。这钱妈妈颇有些姿色，接过千花的胭脂，笑不绝口。一阵寒暄之后，千花问道：“前儿遇到潘大人府上的李婶，她们府里的三公子潘少庭刚中了秀才，托我问问你们府的千金张令仪的八字……”

“嗨!别问了。”钱妈妈一摆手，“跟你悄悄地说，二小姐今早刚刚过世，府里乱成一团，正办后事呢。”

“啊?”

“说来也是可怜，二小姐打小喜欢自己的表哥，两人悄悄定下了终生，两边的父母知道孩子们的心事，也都睁只眼闭只眼。这表哥天资聪颖，勤奋好学，第一次进京赶考就中了探花，被吏部尚书相中做了女婿。为了前程就不理睬这边了。小姐听到消息的当日就吞金自尽，被她娘死活拦住。于是改成绝食，开始只是不吃，一饿七天，瘦成了一根面条，前天开始，水也不喝了。府里请了几位小姐、奶妈轮番去劝都不管用。这不，今早就咽气了。”

千花在心里“哦”一声，祭司大人您这是逗我玩的吗?让我辛辛苦苦跑一趟送胭脂给死人呀?于是叹了一声道：“这趟专程过来，是有人托我把这盒胭脂送给府上的二小姐，我还以为有什么喜事儿呢。”