8月9日，医院下了病危通知书。任亚平走进病房瞬间，他手指肿得发亮的腿脚暗示李理，李理速将毛巾被遮盖。任亚平问“你有什么事吗？”他气息微弱，连说两个“没事”。十几年交情，任亚平理解一向克己的人的意思：“一是工作上没事，一是生活上没事。”
8月12日，他弥留之际，别人唤他不醒情况下，谢莉俯在丈夫耳畔：“玉儒，8点半了，该开会了，别人都等着你呢……”他紧闭的眼睛猛地睁开，眼神空洞，片刻，沉重阖上。没给家人留下一句话。此前，清醒而无法言语时，他对家人的表示是摸着妻子的脸，拉着儿女的手、二哥二嫂的手，眼含泪水一一扫过———歉疚、不舍、无奈……
陈朋山形容牛玉儒的死：“就像战死在战场上的战士。”王维山认同，“不仅是战士，还是巴特尔(蒙语：英雄)”。知他如己的王维山仅从他喜唱的歌曲中推断“玉儒要是赶上战争年代，肯定是巴特尔”。牛玉儒喜唱《英雄赞歌》、《在那桃花盛开的地方》、《小白杨》、《骏马奔驰保边疆》……
他遗体告别日，全国妇联副主席沈淑济携白花送行。她流泪叹息“党培养一个省级干部很不容易，这么快就走了……”任亚平听出弦外之音，“干部自身要有保健意识，身体不仅是自己的还是国家的。组织上还要爱护干部。”如加强保健、确保休假、出行安全。
遗体告别日，哭的最伤心的是70岁的原人大主任刘珍。他们1971年相识。33年忘年交，刘珍慧眼识才，“小牛人品好、觉悟高、能力强，是蒙古族中少见的成熟的干部。”因而，仕途上助他两臂之力并有意栽培。看着小牛从一名“眼快、手快、腿快”的机要通讯员一步步成长为党的高级干部，后因积劳成疾……伯乐老泪纵横，“可惜，太可惜了。”
储波念悼词“党的优秀少数民族干部，中国共产党优秀党员”时，泪打爱将生平。
牛玉实心情复杂，“他珍惜党的培养，太不珍惜自己。”
谢莉至今不接受事实，只当丈夫出远差。独处时，她常握丈夫手机，他事业的载体。10月30日，她握着手机对记者说：“别人不相信生活中有焦裕禄、孔繁森这样的人，但我相信。”
-为官一任造福一方
病床上的牛玉儒尚是拼命三郎，健康时的他，储波评说：“自加压力、负重前行。他是自治区干部中最有激情的。在他的字典中没有困难二字。不给自己留余地、留后路，不仅冲到最前边还把自己逼到绝境上。他无私无畏，敢于攻坚，敢于拍板，没有所谓的周全。我倒很欣赏‘牛魔王’这个称呼。”储波任用牛玉儒做呼市市委书记，是看中他“比较全面、敢为人先、敢打硬仗、接受任务不提条件”。另外，4年多包头治理，能使一个重工业城市获得联合国人居奖(2002年)，该政绩让储波厚望他的冲劲、干劲、激情续燃首府，“在自治区中做老大，让首府首起来。”
牛玉儒政治生涯中的三个舞台，皆在危难时开幕。
1977年，“文革”结束，百废待兴。25岁的牛玉儒就任通辽县莫力庙公社党委书记。时政治、经济情形，按社长康舍义说法“豆腐掉进灰里”———500多“内人党”等待平反，群众等待足食，基础设施等待起步。一步一坎中，康舍义眼看着“特会团结人、调动人的小牛在不长时间内把干部的心拢过来了，把群众的心拢过来了”。他走的是群众路线，与群众同吃同住同劳动。抓修正主义尾巴余威尚存，他即说出让康舍义心有余悸的话：“生产上不去，老百姓没好日子过，说啥都白瞎。”仅一年，他带大家修了1200多亩水浇田、打了40多眼井、机电配套、黄牛改良、造林5000亩。产粮450多万斤，创历史之最。劳动日分值翻番，从6分到1.2元。27年后的今天，他栽树之地绵延7万亩绿海。
一年后，他被组织派到中央民族学院干训班学习。对于他的走，康舍义心情“忍痛割爱”。他坚信，“小牛再呆个三五年，莫力庙会有更大变化。”23年后，包头人亦是此言，区别是，莫力庙换成包头。
1996年，包头人遭遇天灾人变———“五·三”地震、国企改革、财政吃紧。11月赴任的牛玉儒面临重整山河，八九万职工下岗再就业、资金短缺。谢莉回忆：“当时的包头，让人看了心寒。”其脏乱差，被市民自嘲“嘎查”(农村)。直面百姓生活难、出行难、如厕难、休闲难。他思路：“开放带动”、“借鸡下蛋”———化灾难为机遇，招商引资，项目先行，以拉动型经济发展包头。此与他在莫力庙首抓生产同一思路。之后，“跳出包头看包头，跳出包头建包头”的他成了“空中飞人”。他目标“一年小变样，三年大变样”。
他在外面抓项目，促生产。对家里，交代市长助理道尔吉：“老道，你就给我干好一件事，这是我最不放心的事，天大的事。”即按时足额发放低保。2000年10月18日，市长电邮及政府热线开通———“一二三四五，有事找政府”。他为热线首破“不题词”规矩，题写“要办，就一定要努力办好”。该承诺，市民商世好有了一次检验的机会。12月14日，他岳母遭遇车祸，肇事司机逃逸，岳母昏迷，没证人。商世好第一个念头“找市长”。他直奔市府，恰与市长碰个正着。牛玉儒速找纸笔：“请交管局速办并将结果告我。”牛玉儒逝后，岳母质疑电视里的他“走了，给了我一条命的人先走了？”
很多干部聆听过他教诲“领导干部有上下班时限，履行职责没时限”、“咱们大小是个官，总得给老百姓办点事吧。”
拆迁改造都市村庄曹家营子、赵家营子，诠释他大手笔、敢作敢当的典型事例。曹赵二营，两个藏污纳垢之地，30多年，历届政府奈何不得，人称“撼山易，撼曹赵难”。数月，他顶着上访、静坐压力将1705户村民迁移新村。其间阻力，谢莉在一次乘出租车回家时感受至深。司机拒停目的地，谢莉不解，司机没好气地称牛玉儒家“牛圈”。“牛魔王”雅号亦因此事诞生。村民没想到日后此地成繁华商务中心区，受惠多多，自然，对“牛魔王”由恨变爱。拆改曹赵，一般人视为市容改造。他的视野却是“包头以怎样精神面貌进入21世纪”———公园免费、拆墙透绿、人鹿共处等与他“走过50多个国家”的见识有关。“不能老动马路，要建50年、100年不过时的精品建筑”，足迹决定了他视野。
