古代印度有蛇祭的习俗，在蛇祭仪式上，常常有女性讲述些与性和爱联系在一起的有关蛇的故事。著名史诗《摩诃婆罗多》对这种习俗就有一些记载。被誉为印度版《十日谈》的古代故事集《五卷书》中，也记载了“与蛇结婚的女子”的故事。古老传统中蛇崇拜的文化印迹一直贯穿在印度人的爱情文学中，在《爱欲正见：印度文化中的艳欲主义》一书中，作者石海军认为印度之所以流传这种故事，这与印度古老的蛇崇拜传统有密切的联系，印度人看来，男人，白天是丈夫，晚上是动物。而奥里萨谚语也称：“白天的女人美如画，晚上的女人像条蛇。”它反映了人的两面性和人性的复杂，也表明了对人性和动物性的探索。石海军认为，出于对蛇的古老崇拜，在印度的爱情文化中，蛇被当做动物性的代表而加以称颂，象征着美好和谐的两性与爱情。这样，爱情和牺牲的故事会对印度人的爱情观有一定的影响。

　　■ 节日

　　蛇节

　　每年8月4日是印度教徒祭拜蛇神的古老宗教仪式。

　　许多印度教徒会在这一天给蛇神献上鸡蛋和牛奶作为供品，表达对蛇神的敬畏。

　　蛇节当天，一些地方的市民不分男女老少，几乎人人手上都有一条蛇，有的人将蛇抱在怀里，不停地亲吻着；有的人将蛇缠绕在身上，年轻的女性甚至会把蛇系缚在肚脐间，将之作为美丽的“腰带”；小孩子只穿着短裤，赤裸着的身体上倒挂着八九条红绿斑纹相间的小蛇。而尽管这时候难免有人会被蛇咬伤、缠伤，但他们却引以为豪。在一些市民的心目中，在蛇节被蛇咬了或者缠了预兆着今生今世无灾无病。

　　“蛇舟”

　　印度西南部的喀拉拉邦的喀拉拉邦河沿岸，兰慕拉、乾帕库兰、科塔雅等地区传统的欧南节上，有一种有关蛇的吉庆活动——蛇船竞赛，这与中国的赛龙舟颇为相似，乘坐的船全部被装饰成了蛇的模样。船头是一个生动的蛇头，吐着红色的长舌。蛇船竞赛在当地被看作是每个村庄的大事， 如若胜利，全村人都要为他们的勇士们庆功。

　　埃及蛇亦善亦恶

　　“因为害怕陛下的心理已经深入敌人的肢体，他们的双手无力了，陛下的蛇标战胜了他们……于是他们的金银战车成为战利品了。

　　——底比斯神庙墙壁上记载着第18王朝法老图特摩斯三世用头上的蛇标打败敌人。

　　在开罗西南吉萨金字塔前著名的狮身人面像上，在阿布·辛贝神庙前拉美西斯二世的巨大石像上，在卢克索神庙的墙壁上，几乎都能看到头部耸立、颈部膨胀的蛇的形象。它们注视前方，保持进攻的姿态。在埃及文化中，蛇占据重要地位。神话中，它无所不在，法力无边；世俗中，它象征着权力，成为法老权杖和王冠上的保护者；生活之中它庇佑着埃及赖以生存的水源、土地。古埃及人对蛇，既爱又恨，既尊崇又恐惧，既想借其神力靠近，又想避其凶恶远离。

　　亦善亦恶

　　古埃及人极为崇拜蛇。

　　在埃及神祗中，蛇是出现最多的动物形象之一（可能仅次于“人形神”和“狮形神”）。

　　昼夜交替依赖太阳神

　　在埃及神话中，下埃及（南部埃及）的守护神是眼镜蛇女神瓦吉特。蛇在成为埃及保护神的同时，又是创世之神、太阳神“拉”的敌人。太阳神“拉”是埃及神话中的最高神，它的形象是一只顶着火红太阳圆盘的隼鹰头，而太阳圆盘则由眼镜蛇女神的身体所围绕。

　　太阳神“拉”的法力最大，它有一个永恒的敌人：地下世界的恶魔、巨蛇阿波菲斯。据说，阿波菲斯身长200多米，巨大的身躯常常卷成一团，横卧在西方最远的山上，等待着拉的到来而吞没它。

　　古埃及人认为，太阳神“拉”在天上和地下巡行，才有了昼夜交替。从清晨开始，太阳神“拉”乘坐太阳舟从东向西航行，夜晚则从西向东，在地下世界航行。

　　依照传说，太阳舟在地下世界航行时，要经过12个关口和地段，这显然和夜间12个小时的划分有关。每个关口都有幽灵鬼怪、喷火巨蛇把守，其中最危险的第7关就是由巨蛇阿波菲斯把守。为了阻挡太阳舟的航行，阿波菲斯喝干了地下尼罗河的水。太阳神“拉”则在其他神的帮助下，用刀和矛刺穿阿波菲斯的巨大身躯，迫使阿波菲斯吐出河水，从而继续前进。

　　直到通过第12关，太阳神“拉”才走出地下世界的大门，重新出现在天空上。这时，大地迎来光明。

　　然而，阿波菲斯的死亡仅仅是暂时的。当太阳神“拉”通过之后，阿波菲斯的身体又会重新长出头，继续等待着与太阳神“拉”做斗争。

　　由此，黑夜白天永远交替，光明黑暗永远斗争。

　　蛇象征法老王权

　　蛇在埃及是权力的象征。古埃及政体是一种典型的神权政治，法老们通常自称得到了神灵或者神圣动物的庇佑。很多法老采用了蛇这一符号，有许多统治性的神祗也是以蛇为形。在古埃及，眼镜蛇本身就可以看作是王位的标记。

　　法老头饰和王冠上的蛇标是眼镜蛇女神瓦吉特。据金字塔铭文记载，地神盖伯把眼镜蛇授予法老，认可法老是埃及王位合法拥有者。

　　瓦吉特的崇高地位从埃及法老的王衔中也可见一斑。每一位埃及法老，在即位时往往采用五个头衔，也称为“伟大的名字”，分别是：荷鲁斯名、两女神名、金荷鲁斯名、登基名和原名。其中两女神代表的是上埃及（北部埃及）和下埃及（南部埃及），表示法老的统治范围包括整个埃及全境，象征着埃及的统一。

　　上埃及的保护神是兀鹰女神奈赫贝特，它和瓦吉特的形象一起出现在埃及王冠上。

　　到了第19王朝中叶（公元前13世纪左右），古埃及的蛇崇拜登峰造极，两女神的形象发生了变化，兀鹰女神为另一位眼镜蛇女神代替，在此后可见双蛇的形象。

　　民间蛇神保护水源

　　蛇还可以是普通民众的庇佑者。

　　古埃及民间所信奉的动物神明中，数量最多、最受敬畏的莫过于毒蛇。在埃及的民间，太阳神“拉”等主神只是属于统治阶级的符号，而由毒蛇演化成的蛇身才是生活中能被依靠的神灵。