换做别人，很可能就此蔫儿掉。冯小刚不是，他内心那些疯狂的渴望一点也没折损。新影联院线的高军说过：“冯小刚就是一棵被大石头压住出不来的小苗，拼了命要冒尖，从旁边钻也要钻出来。”
1997年，机会来了。
当时，中国电影受电视剧冲击，不景气到了极点。国营电影制片厂接连亏损，上影、西影靠借债度日。韩三平为了救市，就想找导演拍点受老百姓喜欢的东西。寻找目标，自然不在那些艺术片导演之列。想来想去，不是有个冯小刚吗？就想他能拍一部反映下岗工人生活的电影。冯小刚说：“下岗工人没人爱看，也没人愿意花钱去看，不如咱拍个喜剧？”
这就有了由王朔小说《你不是一个俗人》改编的《比火还热的心》。为了这部电影，冯小刚算是豁出去了：不收钱，零片酬，只拿票房收入分账。
六个字：不成功，便成仁。
幸运的是，它成了。改了几遍剧本后，冯小刚给故事定了一个更有趣的名字，也是1997年年末最为人熟知的一个名字：《甲方乙方》。
拍片时，冯小刚找到叶京，每天“叶老师长叶老师短”，求叶京无偿给他调来一个营的坦克。
要知道，就拧一下钥匙点一下火，每辆坦克就五六千块钱一个磨合小时。作为一个贫寒子弟，那种极度渴望被人认可的心境，是大院出身、隔着百米拿坦克炮说打你左眼不打你右眼、明明考上大学一不高兴就不读了跑去开馆子、身为王朔发小有大把优质资源的叶京怎么也理解不了的。所以叶京才不屑地说：“冯小刚为了成事，什么都肯做。”
背水一战的活儿，冯小刚心里也没底。片子拿给各大院线试映时，双机放映，音画居然不同步。冯小刚瞬间就崩了，差点一口老血喷在地上，当即嚎啕大哭。
几家院线经理很给面儿，跟着他换了家影院。落幕时，一票人站起来默默地给冯小刚鼓了掌。
年末，《甲方乙方》上映，投资370万，总票房3600万，在当年可谓神迹。冯小刚马不停蹄地跑宣传，到成都时，他累得头晕目眩，脱口说出：“南京的观众朋友们，给你们拜年了！”
紧接着，《不见不散》上映，斩获4300万票房。“冯氏贺岁喜剧”就这么名震神州，成为当时唯一能跟好莱坞大片分庭抗礼的本土电影。其实，无论《甲方乙方》还是《不见不散》，里面的人物，说话的方式，还是没脱离王朔的影响。也难怪冯小刚在自传《我把青春献给你》里写道：“王老师的话，都成了我日后拍片的纲领性文件。”
也是从那时起，冯小刚跟王朔形同陌路。具体原因，谁也闹不清楚。有人说，早年冯小刚在很大程度上沾了王朔的光，凭王朔巴结了不少优质资源。不遗余力地把冯小刚给塑造成一个抱大腿上位、见风使舵的机会主义者，其实没那么夸张。后来，马未都作客窦文涛的《圆桌派》，讲道：“这俩人之间是彼此影响的。要我说，这叫相互利用，而且这个利用，它不是个贬义词，是个中性词。就跟我请你去主持，你请我上个节目，这是一个意思。”
<《甲方乙方》冯小刚&何冰>
拍完《不见不散》后，冯小刚又想起了那部被毙掉的《狼狈不堪的日子》，准备改名拍作《一声叹息》。于是找到韩三平，说：“我想试着拍拍这个。”韩说：“你想拍也行，再来一部贺岁的。你得再来一部，才能拍你想拍的。”
冯小刚无可奈何地拍了《没完没了》。拍到一半时，葛优都急了，问：“投了多少钱啊？要不我给你拉一赞助，咱别往下拍了成吗？”
冯小刚摆摆手：“不是钱的事儿。”
在观众看来，彼时的冯小刚，已是商业片头把交椅。实际上，自此之后，每拍一部电影，他都有一万个不得已，无数次妥协与忍耐。如果想拍一部让自己爽的，那就得先拍一部让别人爽的。
无论这个别人，是资本，还是什么。
在《圆桌派》上，孟广美回忆到，第一次见冯小刚，他在台上气场格外强，再一次见面，他又能把自己放得特别低跟投资人说话。孟广美感叹：“人家的成功，不是没有道理的。”
不过，成为“贺岁大王”后，冯小刚一直被主流批评，说他媚俗，迎合观众趣味。这显然是站着说话不腰疼，就跟编剧史航写的：“任何人都能理解，在经历《一地鸡毛》《过着狼狈不堪的生活》《我是你爸爸》这一切之后，冯小刚就想赢得民意，民意是惟一能让他继续当导演的因素。”
之后的《一声叹息》，在埃及拿了个开罗电影节奖，国内主流也没拿他当回事。据说有记者问王朔怎么看这个奖，王朔随口一句：“埃及的奖在我看来就等于中国的一个乡镇企业奖。”
冯小刚听罢，两行泪就下来了。
冯小刚是内心特柔软的一个人，好动感情，好哭。为了调侃他，在《与青春有关的日子》里，叶京还专门找了个跟他巨像的演员，饰演“冯裤子”。冯裤子动不动就哭，在集体里一直没什么存在感，几乎是每个人都能欺负的对象。叶京把“冯裤子”塑造得特别被人瞧不上，既猥琐又无赖，甚至有点不择手段，似乎是在暗讽冯小刚早年的形象。对此，冯小刚什么话也没说。多年后，叶京电影要上映，他还跑去帮他站台。也难怪有人说，别只看冯小刚演过杜月笙，现实生活里，他就是杜月笙，特别会做人。
<《甲方乙方》冯小刚&叶京>
靠着会做人，冯小刚在贺岁导演的位置上独霸近20年。今天让这个满意，明天让那个满意。但自始至终，他也没忘记自己心里想讲的那个故事，《一九四二》。为了这部电影，他做过太多妥协，接过唐山市的“命题作文”，给华谊拍了赚钱的《夜宴》，拍《非诚勿扰》时，因为广告植入太多掀翻了桌子，到头来还是一个个全都拍进了电影。那些年里，唯一让他觉得走了心的，恐怕只剩《集结号》。
那是一个拐点。冯小刚由此发现：原来我不拍喜剧也有人看，票房也挺高的嘛。
时间还得拨回到1994年，参加北京青联会议时，冯小刚对刘震云说：“我拜读了您的《温故一九四二》，想把它拍成一部电影。”
刘震云淡淡地说了句：“现在时机还不成熟，我们对事物的认识，还停留在表面。”
转眼间，2000年的春节，刘震云给冯小刚拜年说：“《温故一九四二》，我就交给你了。”冯小刚激动得赶紧约刘震云出门喝酒，微醺之下问道：“为什么愿意送这个礼物给我？”
刘说：“我想进球，而你就在中场。”
