这是前两年很流行的一本书《21世纪资本论》，19世纪有马克思的《资本论》，那是资本主义的早期，劳动关系尖锐，收入差别非常大。为什么21世纪又来一个《资本论》？大家看看这位法国经济学家搜集的一些资料，这张图是美国的基尼系数，是衡量美国人收入差别的指标。大家看到战前基尼系数达到了很高程度，战后收敛了，一直到八九十年代，这个指数调头又升上去了，就是因为开放，中国来了，印度来了。这个系数差不多又恢复到了战前的水平，形成了一个马鞍形，中间是很大的一个低洼。

　　另一张是欧洲的发达国家，趋势的具体形态有一些不同，但基尼系数变化的类型是一样的。所以出现了占领华尔街，出现了1%和99%的人口之间的矛盾，贫富的差距非常大。华尔街是为全球服务，是为马云的阿里巴巴这样的公司服务，当然挣大钱，但是美国的蓝领工人是要和中国的制造业竞争的，他们的情况呢？这是另外一个故事。

　　这是前年我在宾夕法尼亚州去看了看美国的一家钢铁公司，过去它非常辉煌，美国第一艘航空母舰的甲板是它供货的，圣弗兰西斯科金门大桥的钢材也是它供货的，现在我们看到它已经“锈”了。照片还不能反映我们在现场感受到的震撼，公司关闭了，巨大的工厂遗骸还在，人连拆除的力量都没有了。作为一个中国经济学家，这个现象对我来说并不难懂，因为日本、韩国、中国的钢铁起来了，河北的钢铁起来了，全世界的竞争就是物美价廉这么一个原则。战后在封闭的情况下，美国钢铁这类传统制造业的工资已经达到了很高的水平，它是没办法跟一路追赶的发展中国家的产品比价格的。在竞争中这样关掉的制造产业的公司当然不止一个。

　　这是美国新的经济地理图，出现了一个新词叫做“锈带”，美国的南部原来是奴隶制，工业化大致集中在东北部，图上颜色越深，锈得越厉害，倒闭、失业就越严重。多年来中国人埋头干自己的事情，没有抬头去看看我们的进步给全球其他地方带来了什么变化。对于特朗普，据我了解，美国的知识分子、学术机构可以说都看不上这位总统的作派，但从选举政治来说，他还真有民意基础。大家看他的票仓，与锈带的分布之间有很好的重合度，大国对外政策是对内政策的继续，对内摆不平，它当然要对外去寻找解决的办法。这是我理解的为什么会有单边主义、保护主义、中美贸易摩擦，所有这些新闻的曝光度很高，但事件背后有非常朴素的经济基础。

　　我们再来看中国国内发生的变化。这是2008年纪念改革开放30周年的时候，我们与美国经济学家罗纳德·科斯在一起，他是1991年经济学诺贝尔奖获得者。他用自己的奖金在中国大概请了50多位包括学者、基层干部、企业家们，请大家去芝加哥一起研究中国的经验。这是我当时的一篇论文，想回答一个问题：中国到底做对了什么事情，才会从1978年的状态变成2008年的状态？主要就是做了改革开放嘛，人口多，又穷，不开放，就是关起门来穷，一开放，却发现穷就是竞争力。

　　穷不就是成本低嘛，所以开放的意义真是大极了！我们过去工人、农民的收入都不高，人穷，但我们的体制很贵，它受苏联模式的影响，有着极大的束缚性，很多事情你就是不可以做，分明做了对国家、对经济有好处，但就是不能做，自己把自己绑起来，过穷日子。邓小平对外开放，对内最重要的改革就是把这些体制束缚扒掉，让实践去检验一下，是不是真的不可以做。这么多人口，国家又招不了工，怎么就不能搞民营企业？怎么能死守着多年前的教条，说雇用7人是小业主，雇佣8人就是资本家了？做起来试试看吧，就这样走出来了。

　　第三条最重要，中国各行业、各阶层的人都是肯学习的，发展经济最根本的动力就是每个家庭、每个人都想改善生活，只要有机会，人们会对机会作出反应。这三条原因加到一起，就成就了中国经济高速增长的基础。但是，要非常清醒地看到，这三条加到一起，加出来的东西叫成本优势，而世界竞争、商场竞争争的是两个东西，一个争独到性，一个争成本。要么你与众不同，要么你成本比别人便宜，中国作为一个大经济体，这几十年来的高速增长就是成本领先，对发达国家在国际市场上形成了我们的成本优势。

　　三、我们的独到性优势还没有形成，就被围住了

　　独特性方面我们还差很远，还是一个后发优势，还是一个追赶的格局。包括我们现在把创新喊得这么响，但所有这些概念都是从外面来的，还是在学习人家，只不过我们现在跟得快一点了，我们自己真正优势的东西不多。所以我老是画这个图，这是2010年我去参加达沃斯会议时，在会场我获得的一个感受，这个世界就是两个海平面，发达国家有资本、有技术，为什么一开放它们就哗哗哗地往中国来？因为边际报酬率不同，一个经济体拥有某一个要素越多，它的收益率就越低，要是落到这个要素相对稀缺的地方，回报率就高了。

　　倒过来，中国为什么有很多东西能够出口呢？因为我们的成本优势。大家想一想，中国刚开放的时候，中国人落进口袋的收入大概是美国的百分之一，是一百倍的差距，一打开壁垒，这个对流的猛烈已经不是经济学了，这是物理学了。但成本永远存在一个陷阱，世界上经济学教科书很多，成本变化的图形从侧面看都像一只碗，它先是一路下降，等降到了最优点，就掉头向上。在座各位应该都懂这个道理，比如一个流水线刚开始生产，工人不熟练，还达不到最优技术产出，然后单位成本会逐渐下降，降到了最优点时，你扩大产能，投资，招工人，但这时投资和工人都开始贵了，扩建要占地，地也贵了。这是经济活动不可改变的铁律。

　　竞争无非是争，你比别人成本降得快一点，升的时候比别人慢一点，你就站住了。但是中国40年经济高速增长，成本这条线涨了多少啊！我们的成本还不光是市场竞争形成的成本，还有一些政策、法令强制形成的成本。2004年各地都抱怨说劳工成本涨得快，《新劳动法》以后，这个呼吁很高，我查了一下数据，工资总额的增长数比名义GDP高一点点，真正涨得快的是税收，是政府的地税收入、带有强制性的社保缴纳，以及政府独家垄断的一级市场向二级市场供应土地的出让金。