1968年9月四川大学数学系毕业。同年10月在重庆彭水重晶石矿工作，后任股长。1974年10月任重庆彭水郁江大桥工程处股长。1976年10月后任重庆彭水县工交部干事。1979年2月任重庆彭水县委办公室干事、副主任。1983年2月任中共重庆彭水县委常委、县委办公室主任。1983年9月任中共重庆彭水县委书记。1985年2月任中共四川省涪陵地委副书记，1988年4月兼任四川省涪陵市委书记(县级市)。1990年2月任中共四川省涪陵地委副书记、行署专员。1994年7月任中共四川省涪陵地委书记。1995年12月兼四川省涪陵地区政协工委主任。1996年3月任中共四川省涪陵市委书记。1996年9月任中共四川省重庆市委常委，涪陵市委书记。1997年6月在重庆市一届人大一次会议上当选为第一届重庆市委副书记、重庆市副市长。2002年5月当选为第二届中共重庆市委常委、副书记。2002年10月任重庆市代理市长。2003年1月在重庆市第二届人民代表大会第一次会议上当选重庆市市长。2007年5月27日，在中共重庆市第三届委员会第一次全体会议上当选为市委副书记。2008年1月连任重庆市市长。2009年11月，重庆市召开全市领导干部大会，宣布中共中央决定，王鸿举不再担任中共重庆市委副书记，常委，委员职务，不再担任重庆市市长。同年12月3日， 重庆市第三届人大常委会第十四次会议决定接受王鸿举辞去重庆市市长职务的请求。