1910年的海晏堂，1913年袁世凯就任大总统时成为他的办公和会客场所，此后更名为居仁堂，他后来在此登基称帝。

　　袁世凯像

　　在丰泽园内一隅还有春耦斋。两人并耕为耦。春耦斋之名，可见“民本食天”之意。斋之北向有匾，曰“乐民之乐”，其联还有“观稼祈年”之句，其用心不言自明。

　　圆明园也有一个海晏堂，同为西洋建筑。

　　御苑开进小火车

　　中国的第一条铁路，就是修在中南海之中。李鸿章知道必须让权贵们了解火车的真正作用，所以煞费苦心地将火车铁轨摆进了中南海，直接为慈禧服务。

　　慈禧对这条宫廷专列很感兴趣。1888年她移居西苑中海，以仪鸾殿为寝宫，勤政殿为议政殿堂，北海镜清斋为传膳、休息之所，差不多每天都要乘坐一趟小火车，往返于仪銮殿和镜清斋之间。慈禧的车厢是黄绸窗帷，宗室、外戚的车厢是红绸窗帷，王公大臣的车厢则是蓝绸窗帷。

　　由于慈禧迷信风水，害怕机车鸣笛“吼叫”会破坏宫城气脉，所以小火车行驶不用机车牵引，而是“每车以内监四人贯绳曳之”。每次行驶，都有许多太监手执黄缎幡旗在黄帷车前的铁轨两旁，列队导引，也算是铁路史上的一大奇闻。

　　挪用军费修三海

　　圆明园被毁后，京城的皇家园林只剩下中南海。年轻的同治帝曾以让两宫太后安享颐年为理由，号令全国捐款重建圆明园。但那时内忧外患未平，全国财政捉襟见肘，因此修园的建议招致了以恭亲王奕忻为首的内阁大臣的全体反对。无可奈何之下“遂定停止园工，修三海而退”。

　　当年八国联军侵占北京后，曾特许军队公开抢劫三日，很多英国士兵将抢劫的中南海文物堆放在殿阁屋檐下。

　　圆明园不建了，把中南海重新整理一下总可以吧。这个回合的较量，同治悻悻而归，之后颁布上谕，命总管内务府大臣“查勘三海地方，量加修理，为朕恭奉两宫皇太后驻跸之所”。但时间不长，同治皇帝殡天，此议暂罢。

　　毛泽东在中南海曾几易住所，最初是住在丰泽园的菊香书屋，后来搬到游泳池居住。

　　毛泽东1966年以前在中南海的办公室和他曾经阅读过的《资本论》与《旧唐书》。

　　但重修三海的意思并没有因此而作罢，光绪十一年（1885），年轻的光绪皇帝年满15岁，即将举行“大婚”，“亲政”，慈禧便授意光绪皇帝，以“颐养两宫”之名，降旨重修西苑三海。仪銮殿建筑群工程耗资数百万两银子。为了工程的进度，更为了早日住进仪銮殿，光绪十一年十二月，慈禧下令粤海关监督设法筹款100万两，并强令他每年“报效”3万两，逐年还清此款。

　　20世纪30年代末，北京中南海公园游泳池旁的青年男女。

　　十载囚禁在瀛台

　　瀛台是南海中的一座小岛，始建于明代，清朝顺治年间，在岛上开始建宫室，成为帝后避暑之处瀛台最出名的建筑无疑是涵元殿，它是清皇室在瀛台游览、休息和筵宴的主要场所。康熙、乾隆时，经常在这里赏宴王公宗室、大臣权贵，君臣一起饮酒作乐，热闹非常。

　　真正让瀛台出名的，却是光绪皇帝。因为他被囚禁于此，并死在了这里。从中南海的地形来看，瀛台四面环水，只一桥与陆地相连，而此桥可活动，掀起桥板后岛与陆地的交通就中断了，慈禧把光绪囚于此，无疑表达了她对危险的深深担忧。

　　风雨飘摇仪鸾殿

　　慈禧居住仪鸾殿，但当时，电灯并没有安装在仪鸾殿内，而是安装在仪鸾殿的西围墙外，恐怕是对电灯还是存有顾忌，殿内照明仍用旧式的蜡烛和油罩灯。

　　慈禧在仪鸾殿住了整整10年，到光绪十七年四月才离开仪鸾殿，改驻颐和园。

　　在清代，冰上体育运动被冠以国俗。每年十二月，清廷便在西苑三海举行冰嬉活动。冰嬉三海既是清代盛时的文化娱乐，也是皇家不忘根本的表现。著名作家李敖曾在书中回忆的在北海公园溜冰的吴桐轩老人。

　　光绪二十七年（1901）二月二十九日深夜，仪鸾殿突然起火烧毁。慈禧决意要在仪鸾殿的废墟上重造一组瑰丽的建筑。为讨好洋人，慈禧决定这组新建筑群一律采用西式，建成两层洋楼，取名“海晏（宴）堂”，专作接见、宴请外国女宾之所。

　　海晏堂建在了仪鸾殿的废墟上，它是为了讨好洋人，而慈禧实在不喜欢它。她仍然喜欢仪鸾殿，并另辟新址建造了新的仪鸾殿，此殿也就是后来大家耳熟能详的怀仁堂。